Lac de Côme

Bellagio s’étend à la pointe de la presqu’île qui sépare les deux bras méridionaux du lac, et incarne depuis toujours l’image emblématique du lac de Côme. Le bourg vit de ses ruelles escarpées, de ses escaliers de pierre, de ses petites places et de cette tension topographique singulière entre la ligne d’eau et la hauteur, qui lui confère son charme inimitable. Malgré sa renommée mondiale, Bellagio conserve, aux heures les plus calmes de la journée, une beauté silencieuse, presque contemplative.

Parmi les grandes adresses de Bellagio figurent les jardins de la Villa Melzi d’Eril, aujourd’hui ouverts chaque jour et comptant parmi les jardins les plus raffinés du lac. Tout aussi remarquable est le parc de la Villa Serbelloni, accessible uniquement dans le cadre de visites guidées — la réservation se fait désormais obligatoirement en ligne, et c’est précisément cet accès limité qui contribue à son prestige discret.

La Tremezzina est la commune où se trouve le Cà de Sura, et l’une des portions les plus raffinées de tout le Lario. La commune actuelle réunit des localités historiques comme Tremezzo, Lenno, Mezzegra et Ossuccio ; le long de ses rives se concentrent quelques-unes des images les plus célèbres du lac de Côme : villas, églises, oliveraies, promenades et larges vues sur le bassin central.

Parmi ses points forts figurent la Villa Carlotta, la Villa del Balbianello, l'Isola Comacina et la Greenway del Lago di Como. Décrit officiellement comme un agréable chemin panoramique, cet itinéraire d’une dizaine de kilomètres traverse de vieux villages, longe villas, jardins ainsi qu’églises romanes et baroques, et suit par endroits l’antique Strada Regina. À proximité également : le Museo della Barca Lariana — à environ 15 km — consacré aux types de bateaux traditionnels et à la culture de la construction navale du lac de Côme. Les embarcadères de Tremezzo et de Lenno relient la commune à Bellagio, Varenna, Menaggio et Côme.

Parmi les localités du centre du lac, Menaggio possède une allure particulièrement vivante, presque celle d’une petite ville. Sa place, sa promenade au bord de l’eau, ses boutiques et ses cafés lui confèrent une ouverture qui la distingue du simple village lacustre pittoresque. Menaggio reste pourtant étroitement liée au lac et à la montagne, et figure ainsi parmi ces rares lieux où la flânerie, la vie quotidienne et le point de départ d’excursions coïncident presque parfaitement.

Au-dessus du bourg, à Loveno di Menaggio, s’élève la Villa Vigoni. Elle abrite aujourd’hui le Centre italo-allemand pour le dialogue européen et s’étend sur près de 40 hectares. Son parc, avec ses arbres anciens et ses perspectives paysagères composées, compte parmi les plus exceptionnels du lac ; des visites guidées publiques sont régulièrement proposées de mars à octobre, sauf en août. Menaggio est en outre un point de départ idéal pour les randonnées en montagne vers La Grona (1 736 m).

Varenna compte parmi les lieux les plus chargés d’atmosphère de la rive est. Entre maisons colorées, ruelles étroites et petit port, le bourg déploie une élégance feutrée, presque méditerranéenne. La Passeggiata degli Innamorati est particulièrement caractéristique : ce chemin du bord de l’eau, qui mène de l’embarcadère au centre historique, compte parmi les promenades les plus romantiques du lac. Contrairement à ce que l’on dit souvent, Varenna est accessible non seulement en bateau, mais aussi commodément en train.

Parmi les points forts culturels figurent la Villa Monastero et son jardin botanique en bord d’eau long de près de deux kilomètres, ainsi que le Castello di Vezio au-dessus du bourg. La Villa Monastero appartient à la province de Lecco ; son jardin et son musée-maison sont accessibles au public. Le Castello di Vezio est ouvert tous les jours du 1er mars au 1er décembre et offre l’un des points de vue les plus marquants sur le bassin central du lac.

À quelques kilomètres seulement au sud de Côme se trouve Cernobbio, liée depuis longtemps à une aristocratie lacustre raffinée et à une tradition internationale de grands hôtels. Au cœur de ce rayonnement se trouve la Villa d’Este : née au XVIe siècle comme noble résidence, elle est aujourd’hui une icône de l’hôtellerie de luxe internationale et l’une des grandes adresses historiques du lac de Côme. Sa vue depuis le bateau — façade blanche, jardin luxuriant, situation au bord de l’eau — compte parmi les images inoubliables du Lario.

La Villa Bernasconi révèle une tout autre facette de Cernobbio, tout aussi séduisante. Cet important édifice Art nouveau fut élevé pour Davide Bernasconi et est aujourd’hui ouvert comme musée accessible au public. Sa façade ornementale, parsemée de références à la production de la soie — vers à soie, papillons, feuilles de mûrier — en fait l’un des contrepoints architecturaux les plus intéressants du lac.

Sur la haute rive ouest se trouve Dongo — un lieu qui conjugue la quiétude du paysage à la gravité de l’histoire. Le Museo della Fine della Guerra rappelle que Benito Mussolini et plusieurs dirigeants de la Repubblica Sociale Italiana furent arrêtés ici le 27 avril 1945 ; le Palazzo Manzi, aujourd’hui hôtel de ville, est lui-même un haut lieu de mémoire de ces derniers jours de guerre. Le lendemain, le 28 avril 1945, Mussolini fut fusillé avec Claretta Petacci à Giulino di Mezzegra — l’endroit est encore marqué aujourd’hui par une croix commémorative.

Lecco marque l’extrémité méridionale du bras est du lac et possède une dramaturgie bien différente de celle des villages de villas classiques du centre du lac. Ici, les formes montagneuses de la Grigna (2 410 m) et du Resegone (1 875 m) s’approchent si près de l’eau que le lac en paraît presque alpin. La ville est étroitement liée à Alessandro Manzoni ; les Fiancés (I Promessi Sposi) s’y déroulent, et la Villa Manzoni se visite comme musée. Lecco incarne cette facette plus âpre, moins mise en scène, du Lario — et n’en paraît que plus authentique.

Au nord-est se trouve Mandello del Lario, berceau de Moto Guzzi depuis 1921. Le Museo Moto Guzzi y est en cours de réaménagement ; les visites se font via le système de réservation officiel. À Mandello également : le Museo della Barca Lariana — l’une des plus importantes collections de bateaux historiques au monde, qui retrace deux millénaires d’histoire de la navigation autour du lac de Côme.

Côme est indissociable d'Alessandro Volta. Le Tempio Voltiano, au bord de l’eau, passe pour le seul musée au monde élevé en mémoire d’un savant ; il conserve instruments, documents et reconstitutions issus de son environnement de recherche. Quelques pas plus loin, le funiculaire de Brunate ouvre l’un des changements de perspective les plus classiques de tout le lac : en sept minutes à peine, on s’élève de la ville vers une hauteur nettement plus silencieuse, marquée par la forêt et le panorama.

Brunate vit moins de monumentalité que de situation et d’atmosphère. De là se révèle la vaste topographie du sud du lac, et qui pousse jusqu’au Faro Voltiano atteint un lieu où mémoire et panorama se rejoignent d’une manière particulièrement belle. Le phare fut élevé en 1927 en l’honneur de Volta et domine encore aujourd’hui tout le bassin de Côme.

La soie appartient à l’identité de Côme autant que le lac lui-même. Le Museo della Seta se présente comme la seule institution muséale au monde à rendre lisible l’ensemble du processus de production, du ver à soie à la mode, et conserve ainsi non seulement machines, motifs et outils, mais la mémoire industrielle de toute une ville. Côme y apparaît non comme une simple belle scène, mais comme un lieu de travail, d’invention et de culture artisanale.

Au bord de l’eau, la Villa Olmo déploie la facette représentative de la ville. L’ensemble néoclassique appartient aujourd’hui à la commune et accueille expositions, événements et culture ; avec son parc, il demeure l’un des espaces publics les plus élégants de tout le lac. Le vaste parc est accessible gratuitement tous les jours — en été jusqu’à 23 h. Juste à côté : le Lido Villa Olmo, l’une des rares plages publiques du lac de Côme.

Sur le plan sportif aussi, Côme retrouve aujourd’hui une présence remarquable. Le FC Côme 1907 évolue actuellement en Serie A et conjugue la nouvelle attention internationale du club à l’ancrage local solide d’une institution riche de traditions. Le Stadio Sinigaglia, directement au bord de l’eau, compte parmi les lieux de football les plus insolites d’Italie : un stade qui ne lutte pas contre le paysage, mais qui en vit.

Au sud de Côme se trouve Cernobbio, où le lac se montre une fois encore sous sa facette la plus aristocratique. La Villa d’Este incarne depuis 1873 cette culture hôtelière internationale qui a porté le nom du lac de Côme à travers le monde, tandis que la Villa Erba, aujourd’hui important centre d’expositions et de congrès, marie villa historique et lieu d’événements moderne. Les deux domaines façonnent encore aujourd’hui l’image du bras sud-ouest du lac.

La Villa Bernasconi adopte un registre tout autre, plus intime. La maison Art nouveau restaurée est aujourd’hui un musée accessible au public et raconte délibérément son histoire comme une « maison qui parle ». Sa façade ornementale, avec ses références à l’industrie de la soie, en fait l’un des plus fins contrepoints architecturaux du lac.

Bergame compte parmi les plus belles excursions historiques d’une journée à portée du lac. La Città Alta vit de ses murailles vénitiennes (patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2017), de ses places et de sa silhouette urbaine d’une homogénéité exceptionnelle. En son centre : la Piazza Vecchia avec le Palazzo della Ragione (XIIe siècle) et la Cappella Colleoni — l’une des plus importantes chapelles de la Renaissance d’Italie du Nord.

La ville possède en outre, avec l'Accademia Carrara, l’un des plus importants musées d’art d’Italie du Nord, dont la collection court du gothique au XIXe siècle et réunit des œuvres de Bellini, Mantegna, Botticelli et Raphaël. Qui veut découvrir en un seul lieu forme urbaine et peinture trouve ici une combinaison particulièrement riche. En voiture, environ 60 à 70 min.

Monza marie de manière rare sport automobile, monarchie et paysage de parc. L'Autodromo Nazionale Monza, officiellement « Temple de la vitesse », existe depuis 1922 ; visites et track-walks guidés sont réservables. Dans le même domaine se trouve la Villa Reale di Monza — un palais royal néoclassique du XVIIIe siècle, avec ses jardins et le plus grand parc clos d’Europe (environ 750 ha, accessible au public).

S’y ajoute le Duomo, qui conserve dans la Cappella di Teodolinda la Couronne de fer — l’une des œuvres d’orfèvrerie les plus chargées de symboles de la chrétienté occidentale, avec laquelle furent couronnés rois et empereurs de l’Italie du Nord. En voiture, environ 40 min.

Lugano est peut-être la plus élégante de toutes les excursions transfrontalières. La ville marie la précision suisse à la légèreté italienne et tire son charme de cet équilibre — environ 30 à 40 min en voiture par l’A2 (passage de frontière à San Pietro di Stabio). Pour une vue d’ensemble, le Monte San Salvatore et le Monte Brè s’imposent, tous deux desservis par leur propre funiculaire.

Sur le plan culturel, le MASI — Museo d’Arte della Svizzera Italiana donne un accent net : né de la fusion du Museo Cantonale d’Arte et du Museo d’Arte, il compte parmi les plus importantes institutions artistiques de la Suisse italophone. Une troisième possibilité d’accès : la ligne CarPostal Lugano–Menaggio de la poste suisse. Francs suisses ou carte de crédit ; pas de passage de frontière Schengen.

Chiavenna est une excursion pour qui cherche la profondeur plutôt que le spectacle. La ville vit de son caractère alpin, de ses vieux chemins et surtout de ses Crotti — ces caves naturelles dans la roche, parcourues d’un courant d’air constamment frais, qui font partie depuis des siècles de la culture locale et abritent aujourd’hui restaurants et caves à vin. À voir : le Parco Marmitte dei Giganti (marmites de géants dans la roche) et la Collegiata di San Lorenzo avec le calice de la paix (Pace di Chiavenna, XIIe siècle).

Tout près, à Prosto di Piuro, s’élève le Palazzo Vertemate Franchi, l’un des édifices civils de la Renaissance les plus remarquables de Lombardie — avec ses fresques somptueuses, son aménagement intérieur historique et son jardin. Chiavenna est en outre la porte du Val Bregaglia et du col de la Maloja vers Saint-Moritz. Spécialités locales : le fromage Scimudin et la bresaola du Valchiavenna. Environ 60 min en voiture.

La Valteline ouvre, à l’est du lac, un monde tout autre, nettement plus alpin. Ses vignobles en terrasses comptent parmi les grands paysages culturels de l’Italie du Nord — 70 kilomètres de vignes en terrasses le long du versant exposé au soleil, avec des crus comme Sassella, Grumello, Inferno, Valgella et le grand Sforzato. Tous issus du cépage Nebbiolo, qu’on appelle ici Chiavennasca. Sondrio, la capitale de la vallée, s’atteint en environ 90 min.

Tirano est le point de départ méridional du Bernina Express : les lignes de l’Albula et de la Bernina des Chemins de fer rhétiques sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008 et font, même sur un tronçon partiel — jusqu’à Poschiavo ou Ospizio Bernina —, une expérience exceptionnelle. Dans la localité même : le Santuario della Madonna di Tirano, l’une des plus importantes églises de pèlerinage de Lombardie.

Bormio est l’excursion vers la haute altitude. Le bourg conjugue thermes, centre historique et proximité immédiate du parc national du Stelvio — l’un des plus anciens et des plus vastes parcs nationaux d’Italie. Le col du Stelvio (2 758 m) et ses 48 lacets comptent parmi les routes de col les plus spectaculaires des Alpes. C’est précisément cette concentration de haute montagne, de routes de col, de tradition thermale et de sports d’hiver qui fait de Bormio une destination ouvrant, même le temps d’une journée, une tout autre échelle de paysage.

Les Terme di Bormio — des sources thermales utilisées depuis l’époque romaine — offrent, avec les Bagni Nuovi et les Bagni Vecchi, des bains thermaux avec panorama de montagne. À combiner avec un crochet par Livigno (hors taxes, directement par le col). Environ 3 h 30 en voiture.

Saint-Moritz incarne la prolongation sans doute la plus mondaine d’un séjour au lac, en pleine montagne. Qui passe par Tirano avec les Chemins de fer rhétiques vit déjà le trajet comme une partie de l’excursion. Autre option : la ligne CarPostal Lugano–Menaggio–Saint-Moritz de la poste suisse — un car direct qui relie Menaggio à l’Engadine. En voiture : environ 2 h 30 à 3 h par Chiavenna et le col de la Maloja.

Sur place, le Musée Segantini constitue un sommet culturel : il abrite la collection la plus complète et la plus importante consacrée à Giovanni Segantini (1858–1899), l’un des grands rénovateurs de la peinture alpine. Son triptyque monumental La Vita, La Natura, La Morte est l’une des œuvres les plus saisissantes de l’arc alpin. Saint-Moritz conjugue ainsi, d’une manière toute singulière, paysage, altitude et histoire de l’art.